Un dels mecanismes que més usem les persones per a poder gestionar el malestar causat per aquestes emocions és el suport social, element imprescindible en la vida de les/us adolescents i joves. Durant la pandèmia, aquests col·lectius s'han vist obligats al distanciament social i fins i tot a l'aïllament. El contacte amb els iguals permet la sensació de pertinença al grup, però no sols això, sinó que també permet compartir experiències, aprenentatges, una cosa essencial per a la formació de la identitat i la personalitat del/a futur/a adult/a. 

L'absència d'aquests processos ha provocat l'aparició d'alteracions en l'estat d'ànim que són fonts de malestar com l'estrès, l'ansietat, la depressió i l'avorriment. Llavors, quins han estat els mecanismes que aquests joves han utilitzat per a manejar el malestar?

Diversos estudis han mostrat que una de les estratègies d'afrontament més utilitzades pels joves ha estat el consum de substàncies. Durant els primers mesos de la pandèmia i, coincidint amb el confinament més estricte, s'ha observat que el consum d'alcohol i cànnabis en joves que ja consumien abans de la pandèmia, ha augmentat. Totes dues substàncies s'han utilitzat per a alleujar el malestar derivat d'emocions negatives com la solitud, la tristesa i d'alteracions com la depressió o l'estrès. 

Quant a l'alcohol, s'ha observat un canvi en el patró de consum respecte abans de l'inici de la pandèmia: abans de la COVID-19 el consum era menys freqüent, però en majors quantitats, mentre que ara es tracta d'un consum molt més freqüent, en quantitats menors. També han canviat les motivacions que detonen el consum d'alcohol: mentre que abans de l'inici de la pandèmia el consum s'emmarcava en contextos socials, actualment és l'estat d'ànim deprimit el que motiva el consum. Quant al consum de cànnabis en joves que ja consumien abans de la pandèmia, aquest ha augmentat sobretot com a resposta a l'aïllament social, per la qual cosa l'emoció que impulsa al consum és l'avorriment, en lloc dels motius de celebració, que eren els que precipitaven el consum abans de la pandèmia. De fet, s'ha observat un augment del 20% del consum de cànnabis en aquells joves que han hagut de romandre aïllats. 

A més de l'augment del consum, la qual cosa inquieta més a les família i professionals de la salut són els motius pels quals aquest col·lectiu utilitza el consum de substàncies. Com ja s'ha vist, el principal motiu és l'alleujament del malestar ocasionat per les emocions desagradables, un fet que ens suggereix que una de les principals tasques pendents com a societat és implementar estratègies de detecció precoç de les alteracions de l'estat d'ànim. El principal objectiu que plantegem des de les consultes de salut mental és identificar les fonts de malestar i oferir estratègies que es basin en l'afrontament saludable i en la lectura adaptativa dels fets, en lloc d'utilitzar estratègies d'evitació que condueixen al plaer i alleujament momentani, però no a la resolució del conflicte. 

En conclusió, oferir eines i estratègies d'afrontament basades en el reconeixement de les emocions desagradables i a fer una lectura adaptativa i realista d'aquestes, així com en l'acceptació i en l'afrontament del malestar, ens permet disminuir la prevalença d'un dels principals problemes de salut pública. 

Bibliografia:

Bartel, S. J., Sherry, S. B., & Stewart, S. H. (2020). Self-isolation: A significant contributor to cannabis use during the COVID-19 pandemic. Substance abuse, 41(4), 409–412. https://doi.org/10.1080/08897077.2020.1823550

Graupensperger, S., Fleming, C. B., Jaffe, A. E., Rhew, I. C., Patrick, M. E., & Lee, C. M. (2021). Changes in Young Adults' Alcohol and Marijuana Use, Norms, and Motives From Before to During the COVID-19 Pandemic. The Journal of adolescent health : official publication of the Society for Adolescent Medicine, 68(4), 658–665. https://doi.org/10.1016/j.jadohealth.2021.01.008

Bonar, E. E., Chapman, L., McAfee, J., Goldstick, J. E., Bauermeister, J. A., Carter, P. M., Young, S. D., & Walton, M. A. (2021). Perceived impacts of the COVID-19 pandemic on cannabis-using emerging adults. Translational behavioral medicine, ibab025. Advance online publication. https://doi.org/10.1093/tbm/ibab025

Prowse, R., Sherratt, F., Abizaid, A., Gabrys, R. L., Hellemans, K., Patterson, Z. R., & McQuaid, R. J. (2021). Coping With the COVID-19 Pandemic: Examining Gender Differences in Stress and Mental Health Among University Students. Frontiers in psychiatry, 12, 650759. https://doi.org/10.3389/fpsyt.2021.650759