Segons dades de l'informe sobre les xifres del càncer elaborat per la Societat Espanyola d'Oncologia Mèdica (SEOM) l'any 2023, s'estima que al llarg de les pròximes dècades el nombre de casos nous de càncer aniran en augment. Aquesta informació posa de manifest la necessitat de potenciar la recerca sobre aquesta malaltia, que representa una de les principals causes de morbimortalitat a nivell mundial.

No obstant això, les troballes revelades per l'oncologia mèdica obren una finestra a l'esperança, emfatitzant els avanços en els resultats de tractament en aquest camp. Un estudi recent dut a terme per un equip d'investigadors del Cold Spring Harbor Laboratory dels Estats Units (els EUA), i els resultats del qual han estat publicats en la revista Cancer Cell, ha descobert un mecanisme pel qual l'estrès crònic pot ajudar a la progressió del càncer. 

S'ha comprovat que els glucocorticoides, que són les hormones de l'estrès, actuen sobre els neutròfils, un tipus de glòbuls blancs, creant unes estructures semblants a les teles d'aranya, anomenades NET (paranys extracelul·lars de neutròfils, per les seves sigles en anglès). Generalment, les NET serveixen d'ajuda per a defensar al cos de microorganismes invasors, no obstant això, en el cas del càncer, les NET afavoreixen el desenvolupament de la metàstasi. 

Els autors de l'estudi van utilitzar ratolins amb càncer als quals se'ls van extirpar tumors dels seus sins, que prèviament ja havien passat als pulmons. Seguidament, van exposar als ratolins a una font d'estrès i van observar que el nombre de lesions metastàsiques havia augmentat. Els resultats demostraven que, els glucocorticoides alliberats durant l'estrès crònic, provoquen la formació de NET i estableixen un microambient promotor de metàstasi.

Aquestes troballes tenen una gran rellevància pel fet que els pacients amb càncer sofreixen un elevat grau d'estrès per la seva malaltia, per la qual cosa serà essencial regular-ho; així mateix, permeten obrir una via per al desenvolupament de fàrmacs que previnguin la formació de *NET en pacients amb càncer la malaltia del qual encara no hi hagi metastatizat. La possibilitat d'accedir a un tractament que detingui o retardi la propagació del càncer suposa una important font d'alleujament per a aquests pacients.